Was ist Longevity?

Bedeutung, Aussprache und Herkunft des Wortes

Longevity ist englisch und heißt Langlebigkeit. Das Wort geht auf das lateinische longaevus zurück, zusammengesetzt aus longus (lang) und aevum (Lebensalter). Ausgesprochen wird es mit Betonung auf der zweiten Silbe, „lon-DSCHE-wi-ti“; das Cambridge Dictionary notiert /lɒnˈdʒev.ə.ti/. Das g klingt wie das dsch in Dschungel.

Im Deutschen hat das Wort eine engere Bedeutung angenommen als im Englischen. Dort bezeichnet es jede lange Lebens- oder Nutzungsdauer, auch die eines Autos. Hier steht es für ein Konzept: Altern nicht nur hinnehmen, sondern die Jahre in Gesundheit verlängern. Zwei Begriffe sind dafür wichtig.

• Lebensspanne (englisch lifespan): die Zahl der gelebten Jahre.
• Gesundheitsspanne (englisch healthspan): die Zahl der Jahre ohne chronische Krankheit und ohne Einschränkungen im Alltag.

Die Forschungsrichtung dahinter heißt Geroscience. Ihre Hypothese: Wer die biologischen Vorgänge des Alterns verlangsamt, schiebt nicht eine Krankheit hinaus, sondern mehrere zugleich, weil Herzinfarkt, Diabetes, Demenz und die meisten Krebsarten dasselbe größte Risiko teilen, nämlich das Alter.

Lebenserwartung und gesunde Jahre in Österreich

Die Lebenserwartung in Gesundheit berechnet Statistik Austria aus der Sterbetafel und der Gesundheitsbefragung. Die letzte Berechnung verbindet die Sterbetafel 2018 mit der Befragung 2019 und teilt die Lebenserwartung danach auf, wie die Befragten ihre Gesundheit einschätzen.

Quelle: Statistik Austria, Sterbetafel 2018 und Gesundheitsbefragung 2019. Alle Zeilen stammen aus derselben Berechnung.

Die Lebenserwartung selbst ist seither gestiegen: Für 2025 weist Statistik Austria 84,58 Jahre für Frauen und 80,14 Jahre für Männer aus. Eine neuere Aufteilung nach Gesundheitszustand gibt es noch nicht, die beiden Zahlenreihen lassen sich deshalb nicht verrechnen.

Drei Dinge gehören zu dieser Zahl dazu. „Gute Gesundheit“ ist hier eine Selbsteinschätzung: Gezählt werden die Jahre, in denen Befragte ihre Gesundheit als gut oder sehr gut bezeichnen. Die übrigen Jahre sind nicht durchgehend Jahre der Pflegebedürftigkeit: Der größere Teil davon, 14,4 Jahre bei Frauen und 11,9 bei Männern, entfällt auf „mittelmäßige“ Gesundheit, nur 4,9 und 4,3 Jahre auf schlechte. Und Frauen leben zwar 4,7 Jahre länger als Männer, haben aber nur 1,6 Jahre mehr in guter Gesundheit. Die Zahlen beschreiben die Bevölkerung im Durchschnitt; wie viele Jahre eine einzelne Person gesund bleibt, sagen sie nicht.

Warum der Körper altert: die zwölf Hallmarks of Aging

Die meistzitierte Ordnung der Alternsbiologie stammt von Carlos López-Otín und Kollegen. 2013 beschrieben sie neun Kennzeichen des Alterns, in der Neufassung in Cell 2023 sind es zwölf. Aufgenommen wird ein Vorgang nur, wenn er drei Bedingungen erfüllt: Er tritt mit dem Alter auf, seine experimentelle Verstärkung beschleunigt das Altern, und seine Abschwächung bremst es.

Gestörte Makroautophagie, chronische Entzündung und Dysbiose sind 2023 dazugekommen; die Autophagie war vorher Teil der Proteostase.

Fast jedes Longevity-Produkt beruft sich auf eine dieser Zeilen: Spermidin auf die Autophagie, NAD-Vorstufen auf die Mitochondrien, Senolytika auf die Seneszenz. Das Schema erklärt, warum ein Stoff untersucht wird. Es belegt nicht, dass er beim Menschen wirkt. Die Kriterien der Hallmarks stützen sich überwiegend auf Experimente an Hefe, Würmern, Fliegen und Mäusen, und der Weg von dort zu einem gesünderen Menschen mit 75 ist für kaum einen Wirkstoff in einer Studie gegangen worden. Wie groß die Lücke sein kann, zeigt das Beispiel Spermidin.

Wie viel die Gene bestimmen

Weniger, als die Familiengeschichte vermuten lässt, und mehr, als lange gedacht. Drei Schätzungen stehen nebeneinander.

• Zwillingsstudien kommen auf 20 bis 25 Prozent Erblichkeit der Lebensdauer.
• Ruby et al., Genetics 2018, werteten Stammbäume mit Hunderten Millionen historischer Personen aus. Angeheiratete Verwandte hatten fast so ähnliche Lebensdauern wie Blutsverwandte, weil Menschen Partner mit ähnlichem Hintergrund wählen. Um diesen Effekt bereinigt, lag die Erblichkeit unter 10 Prozent.
• Shenhar et al., Science 2026, rechneten Todesfälle durch äußere Ursachen wie Unfälle und Infektionen heraus und kamen für die verbleibende, biologisch bedingte Sterblichkeit auf über 50 Prozent.

Die Zahlen widersprechen sich weniger, als es aussieht. Sie messen Verschiedenes: Die niedrigen Werte gelten für die tatsächliche Lebensdauer in Jahrgängen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts, als Infektionen und Unfälle viele Leben früh beendeten. Der hohe Wert gilt für das Altern im engeren Sinn. Für die Praxis folgt aus allen dreien dasselbe: Hundertjährige Großeltern sind kein Freibrief, früh verstorbene Eltern kein Urteil.

Was die Lebenserwartung in Studien an Menschen verschiebt

Die folgenden Zahlen stammen aus Beobachtungsstudien. Sie zeigen, womit ein längeres Leben zusammenhängt, nicht, was es verursacht; wer nicht raucht, lebt auch sonst anders. Trotzdem sind es die belastbarsten Daten, die es gibt, weil niemand Menschen für 30 Jahre per Los zum Rauchen oder Nichtrauchen einteilen kann.

Die fünf Faktoren bei Li et al.: nie geraucht, Body-Mass-Index 18,5 bis 24,9, mindestens 30 Minuten Bewegung am Tag, mäßiger Alkoholkonsum, Ernährungsqualität in den oberen 40 Prozent.

Vier Anmerkungen, ohne die die Tabelle falsch gelesen wird.

Die Fitnessstudie untersuchte Patienten, die zu einem Belastungstest überwiesen worden waren, keine Zufallsstichprobe. Die Zahlen lassen sich deshalb nicht ohne Weiteres auf die Gesamtbevölkerung übertragen. Bemerkenswert bleibt, dass unterdurchschnittliche Fitness dort mit demselben Risikoaufschlag verbunden war wie Rauchen (jeweils 1,41) und dass kein oberes Ende des Nutzens zu sehen war.

Mäßiger Alkoholkonsum zählt in den US-Kohorten als günstiger Faktor. Das ist umstritten: Abstinente Vergleichsgruppen enthalten oft Menschen, die aus Krankheitsgründen aufgehört haben, was mäßiges Trinken besser aussehen lässt, als es ist.

Griffkraft ist ein Marker. Sie steht für die Muskelkraft des ganzen Körpers. Dass gezieltes Training der Hand das Leben verlängert, ist nicht belegt. Ob gezieltes Krafttraining die Sterblichkeit senkt, hat die Studie nicht geprüft, und die Autoren schreiben das ausdrücklich.

Beim Schlaf ist der Zusammenhang mit langer Schlafdauer stärker als mit kurzer. Das bedeutet nicht, dass langes Schlafen schadet: Viele Krankheiten machen müde, lange bevor sie erkannt werden.

Für die Ernährung gibt es eine Modellrechnung statt einer Kohorte. Fadnes et al., PLoS Medicine 2022, schätzten aus Metaanalysen, was die Umstellung von einer typischen westlichen Kost auf eine mit viel Hülsenfrüchten, Vollkorn und Nüssen und wenig rotem und verarbeitetem Fleisch bringen würde: 10,7 Jahre für Frauen und 13,0 für Männer bei Beginn mit 20, 8,0 und 8,8 Jahre bei Beginn mit 60. Das sind Hochrechnungen unter der Annahme, dass die Umstellung lebenslang durchgehalten wird, keine gemessenen Lebensjahre.

Die Säulen: wie viele es sind und was hinter der Zahl steckt

Eine der häufigsten Suchfragen lautet, was die sechs Säulen der Longevity sind. Eine festgelegte Liste gibt es nicht. Eine steirische Therme zählt fünf und setzt das Thermalwasser an die erste Stelle, eine Versandapotheke zeichnet statt Säulen eine Pyramide. Die Zahl richtet sich nach dem Angebot.

Ordnet man stattdessen nach den Studien an Menschen, ergibt sich grob diese Reihenfolge:

1. Nicht rauchen. Kein anderer einzelner Faktor ist mit mehr Lebensjahren verbunden.
2. Ausdauer und Kraft. Fitness und Muskelkraft hängen in großen Kohorten enger mit der Sterblichkeit zusammen als die meisten Laborwerte.
3. Ernährungsmuster und Körpergewicht.
4. Schlaf und Stress.
5. Soziale Beziehungen. Die Metaanalyse von Holt-Lunstad nennt den Effekt vergleichbar mit etablierten Risikofaktoren der Sterblichkeit. Es ist der Faktor, der sich am wenigsten kaufen lässt.
6. Messen und Vorsorge: Blutdruck, Blutfette, Blutzucker früh kennen und behandeln.

Was in dieser Liste fehlt, sind Nahrungsergänzungsmittel, Infusionen, Kältekammern und Rotlicht. Nicht, weil sie wirkungslos sein müssen, sondern weil die Studien an Menschen dazu bisher kleiner und kürzer sind als die Kohorten oben und selten Lebensjahre messen.

Was nicht oder noch nicht belegt ist

Kalorienrestriktion. In Tierversuchen der zuverlässigste Weg, das Leben zu verlängern. Am Menschen gibt es eine kontrollierte Studie: In CALERIE sollten 220 normalgewichtige Erwachsene zwei Jahre lang 25 Prozent weniger Kalorien essen. Erreicht wurden im Mittel 11,9 Prozent. Eine Auswertung in Nature Aging 2023 fand, dass sich das Alterungstempo nach einem epigenetischen Messverfahren (DunedinPACE) verlangsamte, während andere epigenetische Uhren wie PhenoAge und GrimAge keine signifikante Veränderung zeigten. Die Autoren nennen den Effekt klein. Ob daraus weniger Krankheit oder ein längeres Leben wird, hat die Studie nicht gemessen.

Rapamycin. Der Wirkstoff verlängerte in der Mäusestudie von Harrison et al., Nature 2009, die Lebensspanne um 14 Prozent bei Weibchen und 9 Prozent bei Männchen, obwohl die Tiere ihn erst im Alter bekamen. Beim Menschen ist Rapamycin ein verschreibungspflichtiges Medikament, das nach Organtransplantationen das Immunsystem dämpft. Eine Studie, die bei gesunden Menschen ein längeres Leben zeigt, gibt es nicht.

Epigenetische Alterstests. Sie messen Muster am Erbgut, die mit dem Alter und mit dem Sterberisiko zusammenhängen. CALERIE zeigt das Problem: mehrere Uhren, dieselben Blutproben, unterschiedliche Antworten.

Radikale Lebensverlängerung. Olshansky et al., Nature Aging 2024, werteten die Sterbedaten der acht langlebigsten Länder sowie Hongkongs und der USA von 1990 bis 2019 aus. Der Anstieg der Lebenserwartung hat sich seit 1990 verlangsamt. Nach ihrer Schätzung werden höchstens 15 Prozent der Frauen und 5 Prozent der Männer 100 Jahre alt, solange sich die biologische Alterung nicht deutlich bremsen lässt. Unumstritten ist das nicht: Ein Preprint von 2025 hält dagegen, dass die Lebenserwartung des jeweils führenden Landes seit 1840 weiter nahezu linear steigt.