Spermidin: Wirkung, Lebensmittel und Dosierung

Was Spermidin ist und warum es mit dem Alter sinkt

Spermidin ist ein Polyamin, ein kleines, stickstoffhaltiges Molekül, das in jeder lebenden Zelle vorkommt. Es stabilisiert Erbgut und Zellmembranen, reguliert das Zellwachstum und ist an der Autophagie beteiligt, dem Abbau und Recycling beschädigter Zellbestandteile. Der Körper bezieht es aus drei Quellen: eigener Synthese in den Zellen, Produktion durch Darmbakterien und der Nahrung. Den größten Anteil liefert die Nahrung.

Mit dem Alter sinken die Spermidinkonzentrationen in Geweben und Blut, so die Übersichtsarbeit von Hofer und Kollegen in Nature Aging 2022. Genau dieser Abfall ist der Ansatzpunkt: Die Hypothese lautet, dass eine höhere Zufuhr die Autophagie im Alter auf dem Niveau junger Zellen hält. Ob das beim Menschen stimmt, ist die eigentliche Frage.

Was die Studien am Menschen zeigen

Die Humandaten zerfallen in zwei Gruppen, die man nicht vermischen darf: Beobachtungsstudien zur Zufuhr aus Lebensmitteln und kontrollierte Studien mit Präparaten.

Beobachtung: höhere Zufuhr, niedrigere Sterblichkeit

Die Bruneck-Studie der Medizinischen Universität Innsbruck (Kiechl et al., American Journal of Clinical Nutrition 2018) begleitete 829 Einwohner der Südtiroler Stadt Bruneck, 45 bis 84 Jahre alt, von 1995 bis 2015. Die Ernährung wurde viermal mit Fragebögen erhoben, 341 Teilnehmer starben im Beobachtungszeitraum. Die Sterblichkeit sank über die drei Zufuhr-Drittel von 40,5 auf 23,7 auf 15,1 Todesfälle pro 1.000 Personenjahre. Nach Bereinigung um Alter, Geschlecht, Kalorien, Lebensstil und andere Ernährungsfaktoren blieb pro Standardabweichung mehr Spermidin ein um 24 Prozent niedrigeres Sterberisiko. Der Unterschied zwischen oberstem und unterstem Drittel entsprach einem Altersunterschied von 5,7 Jahren. Die Salzburger SAPHIR-Kohorte bestätigte das Muster unabhängig.

Die Drittel-Grenzen lagen bei 60 und 80 Mikromol pro Tag. Umgerechnet mit der Molmasse von 145,25 g/mol: Wer unter 8,7 mg Spermidin pro Tag aß, war im untersten Drittel, wer über 11,6 mg kam, im obersten.

Drei weitere Kohorten liefern ein gemischtes Bild:

• NHANES, USA (Wu et al. 2022): 23.894 Teilnehmer, 2003 bis 2014. Das Viertel mit der höchsten Spermidinzufuhr hatte ein um 30 Prozent niedrigeres Gesamtsterberisiko und ein um 32 Prozent niedrigeres Herz-Kreislauf-Sterberisiko als das unterste Viertel.
• UK Biobank (Nutrients 2024): 184.732 Teilnehmer, 11,5 Jahre. Hier wurden alle Polyamine zusammen gezählt. Das niedrigste Sterberisiko lag nicht in der höchsten Zufuhrgruppe, sondern im zweiten Fünftel bei 17,4 bis 22,3 mg Polyaminen pro Tag. Mehr war nicht besser.
• Takayama, Japan (British Journal of Nutrition 2023): 29.079 Erwachsene, 16 Jahre. Kein Zusammenhang zwischen Spermidinzufuhr und Sterblichkeit, weder gesamt noch nach Ursache. Bei Frauen deutete sich sogar ein höheres Krebssterberisiko im obersten Viertel an, knapp nicht signifikant.

Beobachtungsstudien zeigen Zusammenhänge, keine Ursachen. Wer viel Spermidin isst, isst Vollkorn, Hülsenfrüchte, Gemüse und Pilze, und genau das korreliert ohnehin mit längerem Leben. Die Autoren der Bruneck-Studie haben dafür statistisch bereinigt, so weit das geht; der japanische Befund zeigt, dass der Zusammenhang nicht in jeder Esskultur auftaucht.

Kontrolliert: Kapseln gegen Placebo

Die Berliner SmartAge-Studie (Schwarz et al., JAMA Network Open 2022) ist die größte und längste placebokontrollierte Spermidinstudie. 100 Menschen zwischen 60 und 90 Jahren mit subjektiv nachlassendem Gedächtnis nahmen zwölf Monate lang täglich 0,9 mg Spermidin aus Weizenkeimextrakt oder Placebo. Ergebnis beim primären Endpunkt, der Gedächtnisleistung: kein Unterschied (Differenz -0,03, Konfidenzintervall -0,11 bis 0,05). Auch die Biomarker änderten sich nicht. In explorativen Auswertungen gab es Hinweise auf Vorteile beim verbalen Gedächtnis und bei Entzündungswerten, die erst bei höherer Dosis bestätigt werden müssten.

Die Vorläuferstudie derselben Gruppe (Wirth et al., Cortex 2018) hatte mit 30 Teilnehmern über drei Monate und 1,2 mg pro Tag einen mittleren Effekt auf das Gedächtnis gefunden. Die größere Studie konnte ihn nicht wiederholen. Das ist ein bekanntes Muster: kleine Pilotstudien überschätzen Effekte.

Die steirische Demenzstudie (Pekar et al., Wiener klinische Wochenschrift 2021) ging einen anderen Weg. 85 Bewohner von sechs Pflegeheimen in der Steiermark, 60 bis 96 Jahre alt, bekamen drei Monate lang sechsmal pro Woche ein Frühstücksweckerl: die eine Gruppe mit Weizenkeimen (3,3 mg Spermidin pro Stück), die andere mit Weizenkleie (1,9 mg). Bei leichter Demenz verbesserte sich der Mini-Mental-Status-Test in der Weizenkeim-Gruppe um 2,23 Punkte, die Kleie-Gruppe blieb gleich oder verschlechterte sich. Die Fortsetzung über ein Jahr mit 45 Bewohnern in Hart bei Graz (Pekar et al. 2024) fand eine mittlere Verbesserung um 5 Punkte, allerdings ohne Kontrollgruppe und ohne Verblindung, weil alle dieselbe Kost bekamen. Die Studie war von den Autoren selbst finanziert.

Zwei weitere kontrollierte Studien betreffen Sicherheit und Aufnahme, nicht Wirkung:

• Senekowitsch et al., Nutrients 2023: 12 gesunde Erwachsene nahmen fünf Tage lang 15 mg Spermidin pro Tag. Der Spermidinspiegel im Blutplasma stieg nicht, der Spiegel von Spermin schon, dem Molekül, das der Körper aus Spermidin bildet. Das heißt nicht, dass nichts aufgenommen wurde: Die Autoren vermuten, dass Spermidin schon vor dem Übertritt in den Kreislauf zu Spermin umgewandelt wird, und halten kurzfristige Effekte unter 15 mg pro Tag für unwahrscheinlich.
• Keohane et al., Nutrition Research 2024: 37 Männer zwischen 50 und 70 nahmen 28 Tage lang 40 mg reines Spermidin-Trihydrochlorid. Keine Veränderungen bei Blutbild, Leber-, Nieren- und Fettwerten, keine Nebenwirkungen. Auch hier blieben die Polyaminspiegel in Serum und Urin praktisch gleich.

Neu ist eine Pilotstudie in Aging Cell 2026 (DOI 10.1111/acel.70545): 40 Menschen über 65 nahmen 13 Wochen lang 6 mg Spermidin pro Tag nach der dritten SARS-CoV-2-Impfung. Bei den Teilnehmern, die schwach auf die Impfung angesprochen hatten, stiegen Antikörper und Gedächtnis-B-Zellen unter Spermidin. 40 Teilnehmer sind wenig; die Studie ist eine Hypothese, kein Beleg.

Was nur im Tiermodell und in der Zellkultur belegt ist

Die Geschichte beginnt in Graz. Eisenberg und Madeo, Nature Cell Biology 2009, zeigten, dass Spermidin die Lebensspanne von Hefe, Fliegen, Würmern und menschlichen Immunzellen in Kultur verlängert und dass dafür die Autophagie nötig ist. Eisenberg et al., Nature Medicine 2016, fütterten Mäuse mit Spermidin: Sie lebten länger, ihr Herz blieb elastischer, der Blutdruck salzempfindlicher Ratten sank. Schroeder et al., Cell Reports 2021, zeigten, dass Spermidin aus der Nahrung bei Mäusen die Blut-Hirn-Schranke passiert und das räumliche Lernen alter Tiere verbessert. Hofer et al., Nature Cell Biology 2024, fanden, dass Fasten den Spermidinspiegel in Hefe, Fliegen, Mäusen und menschlichen Probanden erhöht und dass ohne Spermidin die lebensverlängernde Wirkung des Fastens bei den Tieren ausbleibt.

Das sind starke Mechanismus-Daten. Sie erklären, warum Spermidin überhaupt untersucht wird. Sie sagen nichts darüber, ob 1 oder 6 mg aus einer Kapsel bei einem 55-jährigen Menschen etwas ändern. Die Mäuse bekamen Spermidin über das Trinkwasser, in Konzentrationen, die sich nicht in eine Kapseldosis für Menschen übersetzen lassen.

Spermidin in Lebensmitteln

Die Gehalte stammen aus der Lebensmitteldatenbank von Atiya Ali et al., Food & Nutrition Research 2011, die Messwerte aus Großbritannien, Deutschland, Japan, Tschechien und Frankreich zusammenführt. Weizenkeime kommen aus anderen Analysen, weil die Datenbank dafür keinen Wert führt: 24,3 mg Spermidin pro 100 g in der Literatur, die Pekar et al. zitieren, 44 mg Gesamtpolyamine pro 100 g bei Muñoz-Esparza et al., Foods 2021, und 107,5 mg Spermidin pro 100 g in der steirischen Charge der Demenzstudie. Die Spanne ist real: Weizenkeime schwanken je nach Sorte, Keimung und Lagerung um das Vierfache.

Die Grafik rechnet die Werte auf übliche Portionen um, weil 100 g Weizenkeime niemand isst, 100 g Pilze schon:

Quelle: Atiya Ali et al. 2011 (Mittelwerte, bei mehreren Messreihen die Spanne); Weizenkeime: Literaturwert und steirische Charge bei Pekar et al. 2021. Portionen gerundet.

Drei Dinge fallen auf. Erstens tragen Pilze und Hülsenfrüchte weit mehr bei als Obst; Äpfel, die in Pressemeldungen gern genannt werden, liefern praktisch nichts. Beim Käse gilt der hohe Wert nur für den lang gereiften Cheddar der britischen Messreihe: Dieselbe Datenbank führt Gouda als „nicht nachweisbar“, schwedischen und dänischen Hartkäse mit 0,1 bis 0,4 mg pro 100 g und Blauschimmelkäse mit 2 bis 7 mg. Käse ist also keine verlässliche Quelle, solange die Sorte nicht gemessen wurde. Zweitens gehen die Messreihen weit auseinander: Für rohes faschiertes Rindfleisch nennt eine britische Reihe 7,2 mg pro 100 g, eine norwegische 0,3 mg, für getrocknete Sojabohnen reichen die Werte von 3,3 bis 20,7 mg. Die Portionszahlen sind deshalb eine grobe Modellrechnung, keine Nährwertangabe. Der niedrigere Wert für gekochtes Rindfleisch (0,6 mg) stammt aus einer anderen Probe und ist kein gemessener Garverlust. Drittens steckt in Fleisch und Reis vor allem Spermin, das Schwestermolekül, nicht Spermidin.

Die Zubereitung entscheidet mit. Muñoz-Esparza et al. kochten, grillten, mikrowellten und garten dreizehn Lebensmittel sous-vide. Kochen in Wasser und Grillen senkten die Polyamine um bis zu 64 Prozent, am stärksten bei Spinat, Zucchini und Mangold; Mikrowelle und Sous-vide ließen die Werte praktisch unverändert. Blumenkohl, Brokkoli und Hühnerfleisch verloren bei keiner Methode. Pilze verloren beim Kochen rund ein Viertel ihres Spermidins, beim Garen in der Mikrowelle nichts.

Wie viel Spermidin pro Tag

Die ehrliche Antwort: Es gibt keine Zufuhrempfehlung, weder von der EFSA noch von der Deutschen oder Österreichischen Gesellschaft für Ernährung. Was es gibt, sind drei Orientierungsgrößen.

Die Bruneck-Schwelle. Das Drittel mit der niedrigsten Sterblichkeit nahm mehr als 11,6 mg pro Tag aus Lebensmitteln auf, das mittlere Drittel 8,7 bis 11,6 mg. Pekar et al. zitieren für Industrieländer eine durchschnittliche Zufuhr von rund 10 mg pro Tag. Rechnerisch ist der Abstand zwischen den Gruppen klein: Er entspricht etwa 100 g Pilzen oder 150 g Erbsen am Tag. Das ist eine Größenordnung, keine Garantie, weil die Gehalte stark schwanken und die Studie die Zufuhr per Fragebogen geschätzt hat.

Die Studiendosen. 0,9 mg (SmartAge, kein Effekt), 1,2 mg (Wirth, Pilot), 3,3 mg (Pekar, Weckerl), 6 mg (Impfstudie). Keine dieser Dosen ist als wirksam gesichert; die einzige, die über ein Jahr gegen Placebo geprüft wurde, hat beim Gedächtnis nicht gewirkt. Ob höhere Dosen oder andere Endpunkte anders ausgehen, ist offen.

Die EU-Zulassungsgrenze. Nahrungsergänzungsmittel mit spermidinreichem Weizenkeimextrakt dürfen nach der Unionsliste der neuartigen Lebensmittel höchstens 6 mg Spermidin pro Tag liefern. Das ist eine Bedingung der Zulassung dieses einen Extrakts, keine Obergrenze für Spermidin aus der Ernährung und keine Dosierungsempfehlung: Ein Tag mit Pilzen, Hülsenfrüchten und Vollkorn liegt ohne Weiteres darüber.

Eine Modellrechnung mit den Messwerten aus der Tabelle: zwei Scheiben Vollkornbrot (2 mg), 30 g ein Jahr gereifter Cheddar (6 mg), 100 g Pilze (8,9 mg). Das sind rund 17 mg. Die Rechnung hängt an den konkreten Lebensmitteln: Ein anderer Hartkäse kann statt 6 mg nur 0,1 mg liefern, und die Pilzwerte stammen aus einer japanischen Messreihe. Als Größenordnung taugt sie, als persönliche Zufuhrbestimmung nicht.

Kapseln: was drin ist und wann sie überflüssig sind

In der Unionsliste der neuartigen Lebensmittel steht ein einziger Spermidin-Rohstoff: ein spermidinreicher Weizenkeimextrakt, nur für Erwachsene, nicht für Schwangere und Stillende, höchstens 6 mg pro Tag, auf dem Etikett als „spermidinreicher Weizenkeimextrakt“ zu bezeichnen. Entwickelt hat ihn ein Spin-off der Universität Graz (siehe Kasten Österreich). Buchweizenkeimmehl, das in synthetischer Spermidinlösung gekeimt wurde, darf nach einem Urteil des Europäischen Gerichtshofs (C-141/22) nicht verkauft werden, weil die Zulassung fehlt.

Viele Produkte im Handel sind etwas anderes: gemahlene Weizenkeime in Kapseln, die nicht mehr Spermidin enthalten als die Weizenkeime aus dem Supermarktregal. Die Verbraucherzentrale rechnet vor: Manche Präparate liefern 0,5 mg pro Tagesdosis, die Menge in 2,5 g Cheddar oder 50 g gekochtem Blumenkohl. Manche Anbieter nennen die Spermidinmenge gar nicht. Zugesetzte Vitamine (C, E, Zink) dienen dazu, zugelassene Werbeaussagen auf die Packung zu bekommen; für Spermidin selbst ist kein Health Claim zugelassen, „aktiviert die Autophagie“ ist als Werbung unzulässig.

Was beim Lesen des Etiketts zählt:

• Spermidin in mg pro Tagesdosis, nicht „Weizenkeimextrakt in mg“. Die Menge Extrakt sagt nichts über die Menge Spermidin.
• Die Quelle. Weizenkeimextrakt enthält Gluten, bei Zöliakie ungeeignet. Synthetisches Spermidin-Trihydrochlorid, wie es die 40-mg-Studie verwendete, steht nicht in der Unionsliste.
• Der Preis pro mg. Ein steirischer Hersteller verlangt für 6 mg pro Tag 79,89 Euro je Monatspackung, also 2,66 Euro am Tag (Stand Oktober 2026). Dieselben 6 mg stecken rechnerisch in 30 g ein Jahr gereiftem Cheddar oder 70 g Pilzen.

Wer täglich reichlich Vollkorn, Hülsenfrüchte, Pilze oder Nüsse isst, kann in den Zufuhrbereich kommen, in dem die Beobachtungsstudien ihre Zusammenhänge gefunden haben; ohne Mengen lässt sich das für die einzelne Person nicht sagen. Die kontrollierten Studien gaben Kapseln zusätzlich zur gewohnten Ernährung. Ein Zusatznutzen speziell bei bereits hoher Zufuhr ist nicht belegt. Wer diese Lebensmittel nicht isst, bekommt mit 1 bis 6 mg aus einer Kapsel nicht das, was die Beobachtungsdaten beschreiben: Sie gelten für die Lebensmittel, nicht für den isolierten Stoff.

Nebenwirkungen, Wechselwirkungen und die Krebsfrage

In den kontrollierten Studien mit 0,9 bis 6 mg über drei bis zwölf Monate waren unerwünschte Ereignisse zwischen Spermidin- und Placebogruppe gleich verteilt. Schwarz et al., Aging 2018, prüften 750 mg Weizenkeimextrakt mit 1,2 mg Spermidin pro Tag, verteilt auf drei Kapseln zu den Mahlzeiten, über drei Monate an 30 älteren Menschen: keine Unterschiede bei Vitalzeichen, Gewicht, Blutchemie und Blutbild; bei Mäusen über 28 Tage keine Tumoren oder Fibrosen. Keohane et al. fanden bei 40 mg reinem Spermidin über 28 Tage ebenfalls nichts. Was fehlt, sind Daten zu hohen Dosen über Jahre.

Die Frage, ob Spermidin krebserregend ist, hat einen biologischen Hintergrund: Polyamine sind für die Zellteilung nötig, Tumorzellen haben einen hohen Polyaminstoffwechsel, und Medikamente, die ihn hemmen, werden in der Krebstherapie erprobt. Die Übersichtsarbeit von Holbert et al., Nature Reviews Cancer 2022, beschreibt, wie Polyamine im Tumorgewebe die Immunabwehr dämpfen können. Fan et al., Pharmacological Research 2020, fassen die Tierdaten so zusammen: Eine höhere Zufuhr scheint die Tumorentstehung zu unterdrücken, aber das Wachstum bereits bestehender Tumoren zu beschleunigen.

Die Kohortendaten beim Menschen zeigen bisher kein erhöhtes Risiko: 87.602 Frauen der Women’s Health Initiative (Vargas et al., AJCN 2015) hatten mit mehr Polyaminen aus der Nahrung nicht mehr, eher weniger Darmkrebs. 54.517 Männer der PLCO-Studie (Frontiers in Nutrition 2026) hatten mit mehr Spermidin weder mehr Prostatakrebs noch eine höhere Prostatakrebs-Sterblichkeit. Die japanische Takayama-Kohorte ist die Ausnahme mit dem grenzwertigen Signal bei Frauen. Alle drei messen Spermidin aus Lebensmitteln im Bereich von 10 bis 20 mg pro Tag, nicht hochdosierte Präparate bei Menschen mit bestehender Krebserkrankung. Für diese Gruppe und für Menschen unter immunsuppressiven Medikamenten gilt der Rat der Verbraucherzentrale: Präparate nur nach ärztlicher Rücksprache.

Wechselwirkungen mit Medikamenten sind nicht systematisch untersucht. Bekannte Ausschlüsse: Schwangerschaft und Stillzeit (Zulassung), Kinder (Zulassung), Zöliakie (Weizenkeim). Bei Histaminintoleranz ist Vorsicht angebracht, weil Weizenkeimextrakte neben Spermidin weitere biogene Amine wie Cadaverin enthalten; die EU hat 2020 eigens den zulässigen Cadaveringehalt des Extrakts neu festgelegt.